姓，源于母系社会，同一个姓表示同一个母系的血缘关系。因此，上古八大姓，都从“女”旁，表示这是一些不同的老祖母传下的氏族人群。同时这些姓氏在经过漫长的世袭与演变过程中而变化，尤其是在周朝周天子分封诸侯国后，许多贵族为纪念封地而改姓，就因此演变成了更多的姓氏，可以说，中国如今的大多数姓氏都是由此八姓演化而来的。
一、上古八大姓
上古八大姓是指姜、姬、姚、嬴、姒（sì）、妘（yún）、妫（guī）、妊（rèn）。
另一说：姜、姬、姚、嬴、姒、妘、妫、姞（jí）。
起源：
姬、姞同源，都是起源于黄帝轩辕氏
姜起源于炎帝神农氏
妘起源于帝喾高辛氏
嬴起源于少昊金天氏
妫、姚同源，都是起源于帝舜
姒起源于大禹
政权：
姬姓——周王室和鲁、晋、魏、韩、郑、卫、燕、虞、虢、吴、随、巴等封国
姜姓——齐、申、吕、许等国
嬴姓——秦、赵、徐等国
芈姓——楚国
子姓——商、殷人的后裔宋国
姒姓——夏、夏人后裔的杞国、越国
妫姓——帝舜后裔的陈国以及战国齐国
二、起源始祖
- 源流一
源于姜姓，出自远古帝王神农氏裔孙雷之后，属于以封邑名为氏。据史籍《风俗通义》及《世本》等的记载，相传上古帝王神农氏之代孙帝榆罔之子雷，在黄帝与蚩尤大战之时立下大功，封于方山(今河南中北部，西起洛阳龙门，东至密县东境，绵延于伊川、偃师、巩义、登封、荥阳、密县境内的嵩山)，后人以封邑为氏，称为方雷氏，后逐渐省文简化分衍为方氏、雷氏。因方雷氏在上古黄帝时“以功封方山”，黄帝的基地主要在河南，所以，该支方氏起源于河南嵩山一带。 - 源流二
源于姬姓，出自西周时期官吏方相氏，属于以官职称谓为氏。方相氏，传说为黄帝时期嫫母之后，擅长巫医之术，世代相袭。到了西周时期，以其特长设置了方相氏之官，隶属于夏官府司管辖，专职掌管驱除瘟疫厉鬼。在典籍《周礼·夏官》中记载：“方相氏，掌蒙熊皮，黄金四目，玄衣朱裳，执戈扬盾，率百利而时难，以索室驱疫。” 在春秋后期，随着人们对许多自然现象的逐渐认识，方相氏之中巫、医渐分，渐渐对立起来。方相氏之官职到了战国后期，逐渐消失。在方相氏的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称方相氏，后省文简化为单姓方氏、相氏。 - 源流三
源于姬姓，出自西周后期周宣王时大夫姬方叔之后，属于以先祖名字为氏。据史籍《元和姓纂》及《通志·氏族略》等记载，在西周后期的周宣王姬静执政时期，属下有一位王族大夫叫姬方叔，他在征伐淮夷、猃狁（xiǎn yǔn），特别是平息南方荆蛮的叛乱中居功至伟，为此，周宣王封方叔于洛(今河南洛阳)。在姬方叔的后裔子孙中，有以先祖名字为姓氏者，称方氏，世代相传至今，史称方氏正宗。 - 源流四
源于官位，出自西周时期官吏方士，属于以官职称谓为氏。方士，是西周初期始设置的一种官称，隶属于秋官府司管辖，专职负责掌管王族子弟、公卿大夫封邑之地内的狱讼。有时还要调节各封邑之间的纠纷。在典籍《周礼·秋官·方士》中记载：“方始掌都家，听其狱讼之辞，辨其死刑之罪而要之。”在方士的后裔子孙中，有以先祖的官职称谓为姓氏者，称方氏。 - 源流五
源于官位，出自先秦时期时期官吏方伯，属于以官职称谓为氏。远古时期，各诸侯中的领袖被称为“方伯”。从战国时期开始，郡制之下的一州之最高行政长官被称作方伯，直到东汉以后才改称为刺史，但人们仍尊称其为方伯。到了唐朝时期，人们将承帝王之指令进行寻访督察的采访使、观察使等称作方伯。而在明、清时期，称布政使为方伯。总体来讲，历朝历代，一般将一方行政区之最高行政长官尊称为方伯。在方伯的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称方伯氏，后省文简化为单姓方氏。 - 源流六
源于官位，出自秦朝时期官吏尚方氏，属于以官职称谓为氏。尚方氏，是秦朝时期所设置的官位，别称为“上方”、“上峰”、“尚峰”，最高长官称尚方令，其主要职责就是掌管宫廷御用器物的制作，是一个非常重要的职能机构。尚方令隶属于天官府司管辖，属下有丞二人，史二人，徒六人，别有分类匠署，分辖有若干名匠人、役史等。在尚方氏的后裔子孙中，有以先祖官职称谓为姓氏者，称尚方氏，后省文简化为单姓方氏、尚氏。 - 源流七
源于姬姓，出自唐代后期 、闽国时期福建莆田人翁何后代翁乾度之后所分。属于长者赐姓为氏。翁姓避乱改姓是方姓的又一来源。翁姓也是姬姓的一个分支，据《元和姓纂》和《六桂堂丛刊》等记载，西周初年，昭王的支庶子孙受封于翁山(今浙江 定海县东)，其后以邑名“翁”为姓。唐德宗时期，翁氏有一个支脉何公由中原入莆，卜居莆阳兴福里(今莆田市北高竹庄)，为入莆始祖，传入第五世，生下翁乾度。翁乾度在闽国 年间(936年)官拜郎中，娶妻陈氏，生六子，分姓洪、江、翁、方、龚、汪六姓，其六子皆中进士，史称“六桂联芳”。长子处厚，字伯起，宋太祖建隆元年进士，官至礼部尚书员外郎；次子处恭，字伯虔，宋太宗雍熙二年进士，官拜泉州法曹；三子处易，字伯简，宋太祖建隆元年与长兄同榜进士，官至剑南少尉；四子处朴，字伯惇，宋太祖开宝六年进士，官都曹长判官，后改姓方 ；五子处廉，字伯约，宋太祖开宝六年与四兄同榜进士，官至大理司直、监察御史；六子处休，字伯容，宋雍熙二年与二兄同榜进士，官拜朝散郎，韶州通判。这兄弟六人同列为进士，地位非常显贵，有”六桂联芳”之誉。 - 源流八
源于满族，属于汉化改姓为氏。据史籍《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载：满族方佳氏，满语为Fanggiya Hala，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携后融入鲜卑族，后逐渐演化为辽东女真，世居奉天(今辽宁沈阳)，清朝中叶以后所冠汉姓即为方氏。 - 源流九
源于其他少数民族，属于汉化改姓为氏 今傣族、回 族、土家族、朝鲜族、高山族、壮族等少数民族中，均有方氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓方，世代相传至今。
三、历史名人
- 唐朝
方清：江南农民起义领袖
方干：诗人 - 宋朝
方腊：浙江农民起义领袖
方鳯：诗人
方岳：词人 - 元朝
方回：文学家
方从义：画家
方国珍：浙江农民起义领袖 - 明朝
方孝孺：学者、翰林学士
方四：四川农民起义领袖
方以智：思想家、科学家 - 清朝
方士庶：画家
方苞：(散文)文学家
方东树：文学家、学者
方玉润：文学家 - 民国
方本仁: 民国时期的江西督军，国民革命军军长
方鼎英：湖南新化人，国民革命军中将，著名的抗日将领
方志敏：中国共产党革命家、政治家、军事家
方世玉：中国广东一带的少年民间英雄
方毅：中国政治家
四、本家辈字
德茂墩家 庆宣梁雨 过华有文桂
启振成国 兴汉贯杰 恒建伯会 聚德子英